Description
Le Dietes grandiflora, également appelé Iris d’Afrique du Sud, porte également le joli nom d’Iris des Fées. C’est une plante vivace rhizomateuse persistante, au développement important. Elle est en fleurs de mars à juin, portant de nombreuses fleurs de 10 cm de diamètre, blanches, marquées de mauve et de jaune orangé, au-dessus de grandes touffes de feuilles en glaive semblables à celles des iris. Elles sont éphémères, mais de nombreux boutons assurent leur renouvellement. Cette plante assez frileuse apprécie les sols humifères, bien drainés, le soleil ou la mi- ombre.
Le Dietes grandiflora, ou dietes à grandes fleurs, est une plante de la famille des iridacées originaire d’Afrique du sud. Il y pousse spontanément sur les pentes, le long des côtes, ou en lisière de forêt. Cette grande vivace se développe à partir de puissants rhizomes traçants, formant des touffes de 1m en tous sens, qui s’élargissent avec le temps.
Les fleurs apparaissent de mars à juin. Elles sont portées sur de hautes hampes florales, en très grand nombre. Relativement grandes, elles s’épanouissent en corolles ouvertes à 6 pétales sur une dizaine de centimètres de diamètre. Les tépales internes sont blancs, marqués de taches jaune orangé au centre. Ces macules sont en fait des ‘pistes’ nectarifères : elles balisent pour les insectes pollinisateurs le chemin vers la nourriture. Les tépales externes et les segments centraux sont lavés de violet. Elles ne vivent que quelques heures, mais sont produites en grand nombre. Elles laissent place à un fruit dressé, sous forme d’une capsule de 4 cm qui libère des graines brunes et brillantes.
Les feuilles persistantes sont brillantes, vert moyen, rubanées, en forme de glaive, disposées en éventail comme celles des iris des jardins. Elles peuvent mesurer jusqu’à 1 m de longueur pour 20 mm de large sous nos climats.
Le dietes à grandes fleurs est rustique jusqu’à -7°C. Sa résistance au froid est directement liée à l’humidité de la terre. Dansdes conditions optimales, il est capable de résister à -10°C. Pour cette raison, il sera planté en pleine terre dans les régions à climat doux, au bord de l’Atlantique ou de la Méditerranée, où il peut constituer de jolies haies très florifères. Dans les zones plus froides, on l’installera le plus souvent dans de grands pots qu’il aura vite fait de remplir. Ce mode de culture permet de remiser les plantes en hiver.
Les diétes étaient auparavant classés dans le genre Moraea. Le genre Dietes fut crée pour souligner la différence qu’il existe dans le mode de croissance de ces plantes, qui possèdent des rhizomes et non de véritables bulbes. ‘Dietes’ signife ‘ayant deux parents’ : les Iris et les Moraea. Grandiflora veut simplement dire ‘à grandes fleurs’.
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