Description
Le Chaenomeles × superba ‘Fire Dance’ est un cognassier du Japon vigoureux, apprécié pour sa floraison rouge vif qui ravive le jardin dès la fin de l’hiver. Ses fleurs simples, bien ouvertes, se détachent sur des rameaux encore nus. Cet arbuste caduc convient particulièrement aux haies libres et défensives, aux grands massifs d’arbustes et aux jardins champêtres.
Ce cultivar appartient à la famille des Rosacées. Il est généralement rattaché au groupe horticole Chaenomeles × superba, hybride entre Chaenomeles japonica et C. speciosa, même s’il est encore parfois commercialisé sous le nom de Chaenomeles speciosa ‘Fire Dance’. Les noms communs les plus employés pour les espèces parentes sont cognassier à fleurs et cognassier du Japon. Le groupe × superba est un hybride ancien, obtenu en culture vers 1900 en Allemagne, dans l’entourage du pépiniériste G. Frahm.
‘Fire Dance’ forme un arbuste caduc, touffu, dense, muni de rameaux épineux, au port arrondi puis plus largement étalé avec l’âge. Sa croissance est moyenne. Il atteint à terme 1,50 m à 2 m de haut pour 1,50 m à 2 m de large, voire davantage en terrain fertile ; vers l’âge de 10 ans, il mesure autour de 1,20 m à 1,50 m en tous sens. Cette variété peut drageonner et produire quelques rejets, sans devenir réellement envahissante. La floraison paraît de mars à avril, parfois dès la fin de l’hiver selon le climat. Les fleurs, simples, comptent cinq pétales arrondis, d’un rouge vif à rouge écarlate, avec un bouquet d’étamines jaune d’or très visible au centre. Elles mesurent 3 à 4, parfois 5 cm de diamètre, et naissent en petits groupes sur le bois nu de l’année précédente. En automne, la plante peut porter des fruits arrondis à ovoïdes, jaune verdâtre puis jaunes, fermes et aromatiques à maturité. Le feuillage, caduc, apparaît après les fleurs ; il est composé de petites feuilles ovales à elliptiques, luisantes, d’un vert franc à vert moyen. Les jeunes rameaux sont brun pourpré à brun noirâtre, ils virent au gris brun avec l’âge.
En Chine, les fruits de Chaenomeles speciosa sont employés de longue date dans les usages traditionnels et la pharmacopée.
‘Fire Dance’ s’utilise dans une haie libre, un massif d’arbustes, en sujet isolé près d’une entrée ou palissé contre un mur. Ses rameaux épineux peuvent aussi former une haie défensive basse. Il aime les terres ordinaires, drainées, et fleurit mieux au soleil, même s’il accepte la mi-ombre. Dans un petit jardin, on peut le laisser libre pour profiter de sa silhouette un peu sauvage. Vous pouvez l’associer au cognassier du Japon Double Delice® Pure, au Prunus triloba ‘Multiplex’, dont les pompons roses prennent le relais au printemps, au Deutzia gracilis ‘Nikko’, au Physocarpus opulifolius ‘Amber Jubilee’ pour la beauté de son feuillage, et au Cornus sanguinea ‘Midwinter Fire’, remarquable en hiver avec ses jeunes rameaux colorés.
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