Elaeagnus ebbingei Crispy – Chalef

L’Elaeagnus Crispy® appartient à la famille des Éléagnacées. L’hybride Elaeagnus × submacrophylla, connue sous les noms de chalef d’Ebbing ou éléagnus d’Ebbing, regroupe ce que l’on appelait autrefois Elaeagnus × ebbingei. Cet hybride est un croisement entre l’Elaeagnus macrophylla et l’E. pungens, deux arbustes originaires des côtes japonaises et coréennes. Il a été identifié au début du XXᵉ siècle, puis sélectionné et diffusé à partir de 1928 par le dendrologue néerlandais Simon Doorenbos, à La Haye. 
Crispy® est une sélection obtenue en France par David Long et introduite sur le marché en 2020. C’est un arbuste persistant d’une longue durée de vie. Le port de cet arbuste est buissonnant, bien ramifié dès la base, plutôt dressé au centre et légèrement évasé en périphérie. Sa croissance est rapide ; un jeune plant gagne facilement plusieurs dizaines de centimètres par an. Au bout de quelques années, il atteint 2,50 m à 3 m de haut pour 2,50 m à 3 m de large.
Les feuilles, coriaces, sont de forme elliptique à oblongue et atteignent environ 10 cm de long. Au débourrement, elles sont presque entièrement gris argenté, couvertes de petites écailles qui reflètent la lumière. En vieillissant, leur face supérieure devient vert foncé, tout en conservant une fine ponctuation argentée ; leur revers argenté crée des reflets métalliques lorsque le vent agite la ramure. Leur marge est nettement ondulée, un peu frisée. Les jeunes rameaux sont de couleur brun rouille. 
La floraison a lieu en automne, de septembre à octobre, parfois plus tard en climat méditerranéen. Des petites fleurs blanc crème, en clochette à quatre lobes, se forment en groupes à l’aisselle des feuilles sur les rameaux de l’année. Elles sont discrètes, mais exhalent un parfum sucré souvent comparé à celui du jasmin ou de la jacinthe, qui se diffuse aux alentours. Comme les autres chalefs d’Ebbing, Crispy® produit au printemps des fruits oblongs, d’abord verts puis rouge cuivré à maturité. 
Le système racinaire est dense, plutôt superficiel, sans tendance à drageonner. Les racines abritent des bactéries capables de fixer l’azote de l’air, ce qui permet à l’arbuste de prospérer en sols pauvres, sableux ou caillouteux. C’est l’une des raisons de ses performances en conditions difficiles.

Au jardin, l’Elaeagnus x submacrophylla Crispy® sert d’abord à composer une haie persistante plus décorative que la simple haie d’elaeagnus vert. En massif, il forme un bon fond pour des arbustes à fleurs. On peut par exemple l’associer à Photinia fraseri ‘Pink Marble’, aux jeunes pousses roses et crème, ou à l’Osmanthus heterophyllus ‘Tricolor’, au feuillage panaché. Dans un jardin sec, il accompagne les laurier-tin et le Rhamnus alaternus ‘Argenteovariegata’, l’élégant alaterne panaché de blanc.

Les fruits de l’Elaeagnus x ebbingei, ovales et de couleur cuivrée sont comestibles et très riches en vitamines et minéraux. Ils se récoltent en fin d’hiver ou au printemps, une fois qu’ils sont bien mûrs. Une taille de l’abuste en fin d’été compromettra la floraison automnale et la production de fruits.