Description
La Gaillardia grandiflora ‘Arizona Sun’ est une Gaillarde vivace à la floraison à la fois précoce et de longue durée. Ses grandes inflorescences rouge écarlate bordées de jaune vif se renouvellent de mai à septembre, faisant d’elle une des meilleures plantes à fleurs pour la belle saison. S’épanouissant sur un feuillage vert relativement foncé, elles sont ainsi parfaitement mises en valeur au jardin, autant que dans une poterie. De culture facile, elle se plait en plein soleil, dans un sol bien drainé, ne craignant ni le chaud ni le sec une fois bien installée. Également bien rustique, on peut la planter quasiment partout.
La Gaillarde est une représentante de la vaste famille botanique des Astéracées, autrefois connue sous le nom de Composées. Les « fleurs » sont en effet des inflorescences composées de fleurs fertiles serrées au centre et entourées de fleurs stériles en périphérie (que l’on confond souvent avec des pétales). Ces inflorescences, que l’on nomme capitules, permettent d’identifier facilement les membres de la famille, du Dimorphoteca au Bidens, en passant évidemment par les Asters. On dénombre une trentaine d’espèces botaniques de Gaillarde, ainsi qu’un hybride horticole, la Gaillardia × grandiflora. Elle est née d’un croisement entre Gaillardia aristata, vivace robuste des grandes plaines nord-américaines, et Gaillardia pulchella, espèce à cycle court originaire du nord du Mexique ainsi que du sud et du centre des États-Unis. De ce brassage de gènes, la plante a conservé la résistance au froid et la bonne pérennité de la première, tout en héritant de la vigueur, de la profusion florale et de la sobriété de la seconde.
La variété ‘Arizona Sun’ se développe rapidement en une touffe dense d’environ 30 cm de hauteur pour 40 cm de largeur. Les feuilles lancéolées sont poilues, d’un vert moyen à foncé, parfois un peu grisé, semi-persistantes selon le climat. Sessiles, elles sont fixées directement sur les tiges sans l’intermédiaire de pétiole. Leur texture s’avère un peu rêche au toucher. Cette végétation assez dense et mate sert d’écrin aux inflorescences de couleur vive. Sa floraison débute précocement, dès la fin du printemps, souvent plusieurs semaines avant celle des autres gaillardes. Ainsi, à partir de mai, elle se distingue par de larges capitules de 6 à 7 cm de diamètre, très attractifs pour les insectes pollinisateurs. Leur centre forme un disque proéminent, d’abord jaune lumineux, évoluant progressivement vers des nuances rouge violacé puis brunâtres à mesure que les graines se développent. Les fleurs ligulées périphériques (qui ressemblent à des pétales) arborent un rouge écarlate éclatant, souligné d’un fin liseré jaune vif sur le pourtour qui crée un contraste tonique. Les inflorescences se renouvellent régulièrement jusqu’au mois de septembre, et d’autant mieux qu’on éliminera les fleurs fanées pour faciliter la formation de nouveaux boutons. La partie aérienne de la plante disparaît partiellement durant l’hiver avant de repartir vigoureusement au printemps.
Malgré leur connotation de fleurs d’autrefois, les Gaillardes gardent toute leur place dans les jardins actuels, soumis aux aléas du changement climatique. Peu de plantes sont, comme elles, capables de supporter les périodes de chaleurs de plus en plus fréquentes et intenses tout en offrant une floraison abondante. Associez votre Gaillarde ‘Arizona Sun’ à d’autres championnes estivales comme les Gauras aux fleurs à la grâce aérienne qui allégera l’aspect plus massif des capitules. Les cultivars blancs seront plus faciles à intégrer aux côtés du rouge vif. Les charmants Nepetas donneront une touche de verticalité bleutée à votre scène, au milieu de laquelle vous intégrerez avec bonheur quelques touffes de graminées de sol sec pour leur aspect graphique et dynamique, le moindre souffle d’air suffisant à les mettre en mouvement.
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