Description
Cette sélection de Tagetes tenuifolia Starfire, également appelée Ouillet d’Inde ou encore tagète citron Starfire produit des petites plantes compactes et buissonnantes d’aspect très net. Elles se couvrent de l’été aux gelées d’une multitude de petites fleurs simples, dans des tons très riches, de l’or au cuivre, en passant par le rouge, souvent bicolores. Superbes dans les bordures et les jardinières, ces annuelles sont faciles à cultiver en toute région, en sol drainé et au soleil.
Le Tagetes tenuifolia est une plante herbacée annuelle de la famille des astéracées, originaire des pentes sèches et chaudes des vallées d’Amérique du Sud. Les plantes de la sélection ‘Starfire’ forment en peu de temps des touffes buissonnantes et naines, au port compact, de 15 à 20 cm en tous sens, couvertes d’une feuillage légèrement aromatique très finement découpé, composé, penné, lancéolé et denté, vert vif. La floraison s’étale de juin à octobre, lorsque l’on élimine régulièrement les fleurs fanées. Ces plantes offrent des inflorescences simples de 2 à 3 cm de diamètre, en capitules, dont les ligules (les fleurs situées à la périphérie du capitule, très développées) se parent de jaune d’or, d’orange cuivré, de bronze ou de rouge carmin. Le Tagetes tenuifolia et ses variétés se ressèment facilement au jardin, mais pas toujours fidèlement par rapport à la plante mère.
Les oeillets d’Inde sont des plantes vedettes dans les massifs d’été. On leur reproche parfois leurs teintes criardes et leur port apprété, mais ils sont tellement gais, faciles à réussir et florifères qu’il serait dommage de ne pas en profiter dans les bordures et les jardinières. On peut les installer par petites touches au milieu des feuillages gris des armoises et des stachys, ou les innonder de verdure, en les mariant aux tanaisies, au Kochia Childsii, ou aux petites graminées qui tempèreront leurs coloris flamboyants. On peut utiliser les tagètes à feuilles ténues entières, dans les pots-pourris, pour leur parfum assez tenace de citron. L’Oeillet d’Inde est aussi une fleur comestible que l’on peut déguster en salade, en potage ou dans les desserts. Certains estiment que sa saveur rappelle celle des fruits de la passion.
L’odeur du feuillage des tagètes, et les substance secrétées par leurs racines repoussent certains insectes nuisibles aux cultures, c’est pourquoi ces plantes sont souvent installées au milieu des légumes du potager. Le Tagetes tenuifolia était utilisé autrefois par les Mayas du Guatemala pour ses propriétés médicinales, en particulier pour soigner l’estomac. Sa consommation est fortement déconseillée aux femmes enceintes.
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