Description
Centaurea macrocephala, la Centaurée à grosse tête, est une robuste plante vivace sauvage que l’on rencontre dans le Caucase, en Sibérie et dans le bassin méditerranéen, essentiellement sur des sols calcaires. Elle forme rapidement une grosse touffe de robustes tiges dressées et s’orne en été de fleurs jaune d’or en capitules ébouriffés, de grande taille, visités par les abeilles, les cétoines dorées et les papillons. Superbe à l’arrière des massifs de style naturaliste, c’est aussi une bonne fleur pour les bouquets.
La Centaurea macrocephala (synonyme Grossheimia macrocephala) est une plante herbacée vivace de la famille des astéracées, tout comme le bleuet et les chardons. Cette grande et belle espèce sauvage est native des champs subalpins d’Arménie, et des régions voisines de la Turquie. Selon la richesse du sol, cette centaurée atteindra jusqu’à 1.20 m de hauteur, pour 80 cm de large. Sa croissance est rapide et la plante est capable de fleurir dès la deuxième année. C’est une plante à racine pivotante qui forme d’abord une rosette basale de grandes feuilles. Ensuite, elle développe des tiges solides, épaisses, velues. Ces tiges portent de nombreuses feuilles sessiles (sans pétiole), oblongues et ondulées, munies de poils fins, entières ou grossièrement lobées, de couleur vert vif. Les feuilles situées en haut des tiges présentent une fine épine terminale. La floraison a lieu en juillet-août, elle dure environ un mois. À l’extrémité des tiges apparaissent des fleurs organisées en capitules solitaires mesurant 9 cm de diamètre. Chaque capitule est composé de très nombreuses fleurs ligulées finement tubulaires, dont le coloris est un jaune très vif. Les gros boutons floraux sont couverts d’écailles brunes, souvent fendues par le milieu, pourvues de cils blanchâtres assez longs. Cette floraison est très mellifère et nectarifère. Après pollinisation se forment les fruits. Ce sont des akènes que le vent dispersera, permettant à la plante de se ressemer aux alentours. Le feuillage, caduc, est absent en hiver.
La Centaurea macrocephala, avec ses allures de pissenlit géant, se place à l’arrière des massifs ensoleillés. Frugale, peu exigeante en eau, elle accompagnera des grands chardons bleus comme l’Onopordum nervosum, le Cynara cardunculus, l’Eryngium giganteum dans les terres médiocres, même caillouteuses et asses sèches. On pourra l’associer à d’autres grandes plantes un peu folles comme Verbascum olympicum, la Ferula communis… pour un effet pittoresque, ou dans une grande rocaille. Ses fleurs montrent une bonne tenue en vase et peuvent rentrer dans la composition des bouquets secs ou frais.
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