Origanum rotundifolium Kent Beauty – Origan, Marjolaine

Appartenant à la famille des Lamiacées, cet origan est proche des marjolaines et origans aromatiques. Commercialisée sous le nom d’Origanum rotundifolium ‘Kent Beauty’, cette plante est en réalité un hybride horticole issu de O. rotundifolium et O. scabrum. Cette sélection a reçu l’Award of Garden Merit de la RHS, une distinction qui confirme sa valeur ornementale et ses performances au jardin. Son port est bas, étalé, puis légèrement retombant. Ses tiges fines portent des petites feuilles opposées, arrondies à ovales, de 1 à 2 cm de long, gris-vert à vert glauque, très légèrement charnues et odorantes au froissement. Le feuillage est caduc à semi-persistant selon le climat et le drainage du sol. La plante pousse assez lentement au début, puis forme une touffe large de 20 à 40 cm, voire davantage, pour 10 à 20 cm de haut. La floraison s’étend de juillet à septembre, jusqu’en octobre en climat doux. Les petites fleurs tubulaires rose pâle apparaissent en verticilles, serrées dans de grandes bractées papyracées imbriquées, d’abord vert tendre puis lavées de rose, de lilas et de mauve. Ce sont surtout ces bractées pendantes, en grappes souples, qui donnent à la plante son aspect de miniature de houblon.
Sur ses terres d’origine comme dans les jardins, l’origan est aussi une plante de parfum et de feuillage, cultivée depuis longtemps aux jardins des simples et dans les rocailles sèches. Sa souche résiste à de brèves gelées de l’ordre de -12 à -15°C en sol drainé.