Description
Le Pelargonium acetosum est sans doute l’une des espèces botaniques sud-africaines les plus gratifiantes, par sa floraison rose saumon particulièrement généreuse, mais d’une grande légèreté, son joli port en coussin et sa facilité de culture. Son nom d’espèce, acetosum, provient de la saveur acidulée de son feuillage. La plante forme rapidement un beau coussin très fleuri du printemps jusqu’à la fin de l’été, un peu à la manière de certains géraniums lierre. Ce pélargonium est frileux : on le cultive en pot, à hiverner hors gel, ou comme plante annuelle à massif.
Le Pelargonium acetosum est un petit arbrisseau pérenne appartenant à la famille des géraniacées, comme tous les géraniums et pélargoniums. Cette espèce botanique n’est présente que dans la région du Cap oriental en Afrique du Sud. Dans la nature, on la trouve sur les coteaux pierreux et dans les prairies sèches. Elle résiste à de courtes gelées de l’ordre de -4 °C et supporte bien les périodes de sécheresse. C’est un petit arbuste touffu et bien ramifié, au port souple, souvent un peu plus large que haut, qui atteint rapidement une hauteur de 50-60 cm. Ses branches sont minces, lisses et succulentes lorsqu’elles sont jeunes. Elles se lignifient un peu avec le temps. Les feuilles, persistantes en hiver, sont plutôt charnues, arrondies, coriaces, d’un vert glauque. Elles présentent une marge rouge grossièrement crénelée, c’est un trait caractéristique de cette espèce. La floraison s’étale de juin à septembre-octobre sous nos climats. Les fleurs à 5 pétales minces sont assez grandes (2 cm), leur couleur varie du rose saumon au presque blanc. Les 2 pétales supérieurs, plus grands, sont striés de rose corail. Ces fleurs sont assemblées en ombelles de 2 à 7.
Ce Pelargonium acetosum est une plante généreuse et peu exigeante, parfaite pour décorer les potées une grande partie de l’année. Dans les jardins côtiers, on pourra l’installer en pleine terre, dans une rocaille ensoleillée ou au-dessus d’un muret par exemple. Ailleurs, il peut être cultivé en annuelle pour décorer les massifs d’été. Les géraniums et pélargoniums sont couramment utilisés pour cascader d’une vasque, d’un pot placé en hauteur ou d’un panier suspendu. Selon les envies de chaque jardinier, le pélargonium acetosum sera associé à des géranium-lierre aux coloris variés, des verveines, lobélias aux bleus inouïs, Million Bells, pervenches de Madagascar, Dichondra Silver Falls ou encore à des diascias par exemple.
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