Description
Le Pelargonium graveolens Bontrosaï est une mutation naturelle du pélargonium à forte odeur ou géranium citron, recherchée pour son étrange – mais séduisant – feuillage velouté tout ondulé, gondolé et recroquevillé. De croissance moins rapide que l’espèce type, cette forme recèle dans ses feuilles le même arôme intense qui rappelle à la fois la rose et le citron. Et sa floraison estivale est identique, sous la forme de petites fleurs roses, griffées de rouge grenat, groupées en petites ombelles. Une plante unique, insolite et décalée, à exposer dans une jolie poterie, ou à former en bonsaï ! C’est une plante frileuse qu’il conviendra d’hiverner hors gel.
Croissant dans deux régions séparées d’Afrique du Sud, mais aussi au Zimbabwe et au Mozambique, dont le climat est caractérisé par des étés chauds et humides et des hivers très doux, le Pelargonium graveolens est un arbrisseau pérenne, mais non rustique. Il appartient comme tous les géraniums à la famille des géraniacées. Dans la nature, la plante affectionne les zones montagneuses, en particulier les ravins humides. Son port buissonnant est soutenu par des tiges velues, qui se lignifient avec le temps, et permettent à la plante d’atteindre lentement 40 cm en tous sens (voire un peu plus en pleine terre). Une taille régulière permet de lui conserver un joli port compact. Son feuillage, remarquable, est composé de feuilles profondément lobées, fortement ondulées, dont l’aspect boursoufflé peut faire songer à une attaque de pucerons. Elles sont douces et veloutées au toucher, en raison de la présence de nombreux poils sécrétant une huile essentielle très odorante. Selon l’observateur et selon le moment de l’année, sa fragrance peut être différemment perçue ; balsamique, citronnée ou proche de la menthe, elle évoque plus franchement des notes de rose en été. La floraison a lieu de juin à octobre, sous la forme de têtes regroupant 10 à 15 petites fleurs d’un rose frais un peu mauve, mesurant 15 mm, légères, moins spectaculaires sans doute que celles des hybrides classiques, vivaces ou annuels, mais plus authentiques. Les 2 pétales supérieurs, veinés de grenat, sont plus importants que les 3 pétales inférieurs. La plante est fertile et produit quelques fruits, contrairement aux hybrides du groupe Rosat, qui sont le plus souvent stériles.
Au simple toucher, le Pelargonium graveolens Bontrosaï dégage un parfum assez fort qui reste sur les doigts et éloigne les moustiques. Plantez-le donc, en pot dans la maison ou en terre, à un endroit où vous pourrez le toucher : en bordure d’allée ou dans un pot sur la terrasse, dans la véranda. Nous sommes tombés en arrêt, un jour après la pluie, devant un parterre de géraniums odorants et avons passé de longs moments à nous imprégner d’une petite symphonie de parfums délicats.
Ses feuilles sont parfois utilisées en parfumerie pour en extraire une essence de rose, et les Anglais cueillent ses fleurs, pour en parfumer leurs « Jellies » (gelées)… Essayez d’aromatiser une recette à la fleur de pélargonium odorant, ça marche ! Les feuilles, comestibles, sont utilisées dans les salades de fruit, et en pot pourri.
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