Pin des bouddhistes – Podocarpus macrophyllus Mood Ring

Le Podocarpus Mood Ring appartient à la famille des Podocarpacées. L’espèce type, Podocarpus macrophyllus, est connue sous les noms de pin des bouddhistes ou podocarpe macrophylle. Ce conifère dioïque (pieds mâles et femelles séparés) est originaire d’Extrême-Orient : sud du Japon, sud et est de la Chine, île de Taïwan et nord du Myanmar. Il y pousse jusqu’à environ 1 000 m d’altitude. C’est un arbre très longévif, persistant en hiver.
Le cultivar Mood Ring ‘Sosa’ est issu d’une mutation de branche observée au début des années 2000 par l’obtenteur japonais Kenichi Kawaguchi, dans la préfecture de Chiba. La variété a ensuite été brevetée sous le nom de Podocarpus macrophyllus ‘Sosa’ (PP28583), puis diffusée sous la marque Mood Ring® dans plusieurs collections ornementales. Elle se distingue nettement de l’espèce type par la couleur spectaculaire de son jeune feuillage, son port très droit et sa ramification naturellement limitée, ce qui lui donne une silhouette plus nette et plus régulière que les formes classiques. Dans les essais de l’obtenteur, aucun fleur ni fruit n’a été observé.

Ce pin des bouddhistes ‘Mood Ring’ forme, à terme, un grand arbuste ou un petit arbre au tronc droit, unique, surmonté d’une cime étroite, légèrement conique. L’écorce des sujets âgés se fissure en plaques irrégulières, évoquant parfois un motif d’écaille de tortue ; un détail prisé dans les jardins d’inspiration japonaise. Dans une bonne terre de jardin et sous climat doux, un sujet atteint couramment 2,50 m à 3 m de haut en une dizaine d’années pour 1,20 m à 1,50 m de large. Dans les zones subtropicales très favorables, l’obtenteur mentionne la possibilité que les arbres puissent approcher 15 m de haut et 5 à 10 m d’envergure à long terme.
Les aiguilles sont longues, étroites, épaisses et coriaces : elles mesurent environ 6 cm de long pour 6–7 mm de large, sont d’un vert foncé lustré et montrent une nervure centrale bien marquée. Elles sont insérées en spirale autour des rameaux, un peu comme de grandes aiguilles de pin. Toute l’originalité de Mood Ring réside dans ses jeunes pousses : au printemps et à l’automne, les extrémités des rameaux se parent d’un mélange de tons rouge brun, cuivrés et bronze rosé, qui passent progressivement au vert sombre en mûrissant. 
Le système racinaire est bien ancré mais non agressif, ce qui permet de planter ce conifère relativement près des constructions. Sa rusticité est évaluée à -8/-10°C en pointe pour un sujet bien établi.

Au jardin, en climat favorable, le podocarpe Mood Ring ‘Sosa’ est apprécié pour sa verticalité et son élégance. On le plante en alignement pour former une haie persistante étroite qui protège des regards sans prendre trop de place. Dans un jardin d’inspiration japonaise, il accompagne les érables du Japon, les rhododendrons et les graminées d’ombre. Il peut aussi être conduit en petit arbre isolé près d’une entrée ou au fond d’un patio. En pot, sur une terrasse abritée, il compose un beau duo avec le Nandina domestica ‘Twilight’, aux feuilles panachées, ou avec le Loropetalum chinense ‘Black Pearl’, au feuillage pourpre presque noir. Dans un massif arbustif, son port architectural met en valeur les grandes feuilles panachées du Fatsia japonica ‘Spider’s Web’ et les touffes dorées d’Hakonechloa macra ‘All Gold’. Ces plantes apprécient un climat relativement doux, des sols non calcaires, bien ameublis, et une exposition abritée des vents froids.

Outre son intérêt ornemental, le podocarpe occupe une place particulière dans la culture asiatique : il est très prisé comme arbre de feng shui à Hong Kong et l’espèce a été choisie comme arbre emblème de la préfecture de Chiba ; son bois, dense et résistant à l’eau et aux insectes, est également utilisé traditionnellement pour la charpente de maisons dans certaines régions du Japon.