Description
Le Pittosporum tenuifolium Irish Luck est une variété de taille moyenne à grande de pittosporum à petites feuilles. Cet arbuste à croissance rapide présente un feuillage vert lustré ornemental, et une végétation très dense. Tolérant très bien la taille, c’est le végétal idéal pour constituer des haies ou former des topiaires. Résistant bien aux parasites, il peut avantageusement remplacer le buis, et offre en fin de printemps une floraison discrète, qui exhale en soirée un parfum de miel. Poussant en plein soleil, ou éventuellement à mi-ombre dans le sud, il tolère bien la sécheresse estivale et les sols calcaires. D’une meilleure rusticité que les variétés panachées, il supporte le froid jusqu’à -12°C environ une fois bien installé.
Le Pittosporum est pratiquement le seul genre connu sous nos contrées de la famille des Pittosporacées, et le plus riche en espèces, 150 approximativement, essentiellement des arbustes et des arbres, dont une bonne partie issue de Nouvelle-Calédonie et Nouvelle-Zélande. Avec son cousin le Pittosporum tobira, le P. tenuifolium est certainement le plus répandu dans nos jardins aux climats peu rigoureux, tel que le Midi et la Côte atlantique. Il est originaire de Nouvelle-Zélande où il est commun dans les forêts côtières et d’altitude jusqu’à 900 m, et où il fleurit en octobre-novembre. Dans son pays natal, il forme un arbuste très ramifié de 3 à 6 m de hauteur, ou un petit arbre persistant à tronc mince de 9 à 10 m de haut, résistant au gel jusqu’à -10°C mais pouvant succomber aux vents glacés. Son nom commun sur place est Kōhūhū, ou encore Black Matipo.
L’espèce a donné plusieurs variétés horticoles très décoratives par leur feuillage, souvent panaché ou pourpre. Irish Luck ‘PTG18’ est un cultivar sélectionné par les obtenteurs Néo-Zélandais John et Kathleen Richie à Ōtāne, une localité de la côte est de l’île du Nord (à 250 km au nord de la capitale, Wellington). Cette variété se distingue par un port érigé, une croissance rapide et atteint en dix ans de plantation en terre une hauteur de 3 m pour une largeur de 2 m. Plus rustique que les variétés panachées ou colorées, il supporte jusqu’à -10/-12°C une fois bien raciné en terre. Il présente une végétation dense et touffue, avec des rameaux foncés très ramifiés. Ceux-ci portent des feuilles alternes, ovales, portées par de courts pétioles. D’un beau vert moyen lustré, avec des petits poils sur leur périphérie, elles mesurent 4 à 4,5 cm de long pour 2,5 cm de large. Leur couleur donne un joli contraste sur le pourpre foncé des extrémités des rameaux. La floraison a lieu en fin de printemps ou en début d’été. Les petites fleurs de couleur pourpre foncé apparaissent à l’aisselle des feuilles et exhalent le soir un parfum agréable. Elles évoluent ensuite en quelques fruits ronds d’abord verts puis presque noirs à maturité.
Supportant très bien la taille, ce Pittosporum est parfait pour constituer des haies ou être formé en topiaire. Acceptant le plein soleil et tolérant la mi-ombre, surtout dans les départements du sud, il demande un sol très bien drainé, une situation chaude et protégée des vents dominants. Utilisé en haie, il mettra en valeur les végétaux plantés à ses pieds. Installez le petit Physocarpus opulifolius Magic Ball, dont le feuillage changeant, passant tour à tour de l’orange printanier au jaune doré, avant de s’embraser de rouge en automne et vous obtiendrez une scène magnifique pendant toute la belle saison. Sensiblement plus haut, mais acceptant bien les tailles sévères, le Cotinus coggygria Old Fashioned produira la même magie végétale avec ses feuilles ovales qui émergent en tenue pourpre orangé, avant de s’habiller de vert-bleu en saison pour finir dans une explosion de couleurs chaudes, où se mêlent le rose vif, le rouge et l’orange. Doté de la même résistance au froid que lui, voire meilleure, le Grevillea junipera au feuillage en aiguilles vert foncé vous gratifiera de sa superbe et durable floraison rouge vif d’un graphisme particulièrement esthétique.
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