Description
Le Rhododendron ‘Midnight’ séduit par ses ombelles de fleurs rouge pourpre à macule presque noire, mises en valeur par un feuillage vert foncé, coriace, persistant en hiver. Ce grand rhododendron est un arbuste de mi-ombre qui trouve naturellement sa place dans un massif de terre de bruyère, en lisière de sous-bois, voire dans un grand bac. Il fleurit au mois de mai.
Membre de la famille des Ericacées, ‘Midnight’ est un cultivar hybride. Il résulte du croisement entre les Rhododendrons ‘Cup Day’ et ‘Purple Splendour’, obtenu en Australie par K. Van de Ven (région d’Olinda, Victoria). Ses fleurs reprennent le coloris pourpre hérité notamment de ‘Purple Splendour’, avec une large macule brun-noir dans la gorge ; en climat tempéré, la floraison a lieu plutôt fin mai. Le port de cet arbuste est buissonnant, modérément dressé. On peut attendre environ 1,50 m de hauteur en 10 ans, jusqu’à 2 m dans les sites très propices ; l’envergure suit souvent la hauteur. Le feuillage, persistant en hiver, présente des feuilles elliptiques, coriaces, vert foncé et lustrées, portés par des tiges brun-vert. Les inflorescences sont des ombelles de fleurs en forme d’entonnoir à cinq lobes, nettement ondulés ; la corolle s’ouvre dans des tons rouge pourpre à magenta ; une macule presque noire orne le lobe dorsal. Côté rusticité, ‘Midnight’ résiste jusqu’à −18/−21 °C à l’abri du vent.
Plantez le rhododendron ‘Midnight’ à mi-ombre, dans une terre de bruyère profonde et paillée ; laissez-lui 1,50 à 2 m pour qu’il exprime pleinement son volume. Il s’installe en sujet isolé ou en groupe de 3 sujets, et se cultive aussi dans un grand bac. Associez son coloris pourpre à des floraisons plus claires : Rhododendron ‘Cunningham’s White’ et ‘Bloombux’ en sous plantation. Pour leur servir d’écrin, plantez par exemple des bruyères d’été ou des Epimedium.
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