Description
Le Salix gracilistyla ‘Melanostachys’ diffère du Saule Griffe de loup classique par ses chatons encore plus noirs, plus longs, non soyeux, encore plus décoratifs. Une floraison précoce, bien visible sur des rameaux rougeâtres encore dépourvus de feuilles. C’est un gros arbuste caduc touffu, au feuillage élégant, que l’on remarque au jardin.
Le Salix gracilistyla ‘Melanostachys’ est aussi commercialisé sous son nom japonais de Salix ‘Kurome’, ou encore de S. melanostachys, S. gracilistyla var. melanostachys. L’espèce type est originaire d’Asie (Japon, Corée, Chine) et appartient comme tous le saules à la famille des Salicacées. Le cultivar ‘Melanostachys’ est un arbuste caduc au port étalé et dense. Sa croissance est rapide et il peut atteindre 2 à 3 m en tous sens. Sa floraison, qui a lieu en février ou en mars, avant l’apparition du feuillage, est son atout majeur. Elle prend la forme de longs chatons d’un noir intense qui conservent quelque temps leur enveloppe au sommet, ce qui leur confère un aspect de griffe. Ces chatons libèrent des étamines rouge brique qui se couvrent ensuite de pollen jaune. Cette floraison, qui attire les insectes butineurs, est suivie de l’apparition d’un feuillage composé de feuilles lancéolées d’un vert grisâtre évoluant en un beau vert luisant. Le feuillage devient jaune en automne avant de tomber.
Rustique, au moins jusqu’à – 20 °C, le Saule ‘Melanostachys’ n’est pas très exigeant quant à la qualité du sol pourvu que celui-ci reste frais tout en étant drainé. Il ne requiert pas d’entretien particulier, mais une taille sévère, effectuée tous les deux ans, lui permettra de rajeunir ses rameaux. Au jardin, vous l’installerez en spécimen isolé ou en massif arbustif. Il sera superbe en compagnie du Cornouiller blanc bâton Rouge®, du saule crevette, de cognassiers du Japon ou d’Hellébores. Il se plaira également aux abords des pièces d’eau. Enfin, c’est un arbuste qui pourra aussi être cultivé pour l’art floral, en prélevant quelques rameaux, vous pourrez réaliser d’étonnantes compositions florales pour la maison.
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