Description
Verbena officinalis, la verveine officinale, est une vivace sobre et charmante, appréciée dans les jardins naturels, les massifs secs et les jardins de simples. Ses fins épis de fleurs lilas éclosent en nombre sur sa végétation dressée et légère. On connaît depuis longtemps cette plante aromatique pour ses usages en phytothérapie. Peu exigeante, elle se contente d’un sol drainé, même pauvre ou calcaire, et d’une exposition très ensoleillée.
Appartenant à la famille des Verbénacées, Verbena officinalis est aussi connue sous les noms de verveine sauvage et d’herbe aux sorcières. Elle est originaire d’une vaste zone qui comprend l’Europe, l’Afrique du Nord, le Proche-Orient et une grande partie de l’Asie tempérée. Dans la nature, on la rencontre dans les lieux ouverts et ensoleillés : bords de chemins, friches, terrains remués, prés secs, talus et sols maigres.
C’est une plante vivace, dont la durée de vie est plus ou moins courte, qui repart depuis sa souche au printemps et se ressème volontiers sans devenir envahissante. Elle forme une touffe dressée, légère, bien ramifiée, haute de 50 à 80 cm, parfois davantage dans une bonne terre, pour 30 à 50 cm de large. Ses tiges sont fines, rigides, à section quadrangulaire, légèrement rugueuses. Les feuilles opposées sur les tiges ont un aspect variable selon leur place sur la plante : les feuilles de la base sont plus larges, ovales à oblongues, souvent dentées ou lobées, tandis que les supérieures sont plus étroites et plus simples. Le feuillage, vert moyen, disparaît en hiver dans la plupart des régions. La floraison s’étale de juin à octobre. Elle prend la forme d’épis minces, très ramifiés, portant de très petites fleurs tubulaires, lilas pâle à mauve, à peine ouvertes. Après la floraison viennent des petits fruits secs, divisés en quatre parties. La verveine officinale supporte de brèves gelées de l’ordre de -15 °C en sol bien drainé.
Les sommités fleuries et le feuillage récoltés au moment de la floraison sont utilisés de longue date en herboristerie. La verveine officinale est traditionnellement employée en infusion pour ses propriétés amères et toniques, et parfois en gargarisme ou en usage externe. Durant des siècles, elle a été considérée en Europe comme une herbe protectrice, médicinale et rituelle.
Au jardin, la verveine officinale excelle dans les scènes naturelles, en plein soleil, dans une terre drainée. Elle convient aux jardins sans arrosage, aux talus, aux bordures peu arrosées et aux jardins de simples. Elle s’insère entre des vivaces de terrains secs telles que la valériane des jardins Centranthus ruber, l’origan Origanum laevigatum ‘Herrenhausen’, le Nepeta nervosa ‘Neptune’, et l’Eryngium planum ‘Blue Hobbit’.
Conseil : Pour garder la verveine officinale l’hiver, plantez-la contre un mur ensoleillé ou en pot pour la rentrer sous serre.
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